在哲学上，价值论可与存在论（本体论）、认识论相并列，是哲学三大基础理论（元理论）分支之一。西方价值论研究兴起于１９世纪末、２０世纪初。而在我国，因受苏联哲学的影响，价值论曾被看作是资产阶级唯心主义哲学的领地，直到20世纪80年代才开始有了马克思主义价值论研究。中国的价值论在上个世纪80年代实践标准的讨论中诞生，是解放思想与改革开放的一个理论折射。市场经济所形成的多元价值及其冲突是价值论研究经久不衰的深广社会背景。20多年来，我国学者涉及了价值论研究的几乎所有方面，使价值论研究成为当代中国马克思主义哲学研究的一门“显学”。因此这一研究的命运，不仅与哲学学科发展的历史状况相联系，而且同改革开放的形势及其健康发展、同中国社会主义现代化事业紧密地联系在一起。

　　《价值论》于1987年初版后，即被认为是国内这一领域研究的开拓性代表作之一；先后获“中国图书奖”以及北京市和国家教委的“优秀社科成果奖”。这次修订中，作者根据20年来的研究进展，进一步着眼于建设中国自己的马克思主义价值论学说，运用马克思主义哲学的观点和方法，对于价值的本质与特性、价值分类及其方法等一系列基本概念和原理作了理论表述，使之具有较清晰的面貌和逻辑，从而确立了价值哲学研究的基本框架；特别是增加了“历史与价值”和“价值冲突与当代文明”两个重要部分，使其理论上更趋严整，现实感更强。

　　当代科学与实践的发展，已经明确无误地把价值问题推向了人类思考的前沿。全球化背景下的文化竞争，将是以价值体系和价值观念为核心的思想和智慧之争。与会学者一致认为，价值论研究和建设的使命和意义重大，《价值论》第2版代表了目前我国价值论研究的最高水平，对于研究价值问题与马克思主义哲学，均具有重要的学术和思想意义。